日本の中小企業が直面している最大の壁、それが 事業承継 です。親族に後継者がいない、かといって外部へのM&A（売却）には抵抗がある……。そんな経営者の新たな「希望の光」として注目を集めているのが、野村ホールディングスや伊藤忠商事らが立ち上げた 従業員承継支援ファンド です。
本記事では、このファンドがどのように中小企業の未来を守るのか、その革新的な仕組みと、経営者・従業員双方のメリットについて詳しく解説します。
1. なぜ今「従業員承継」が求められているのか？
日本の産業を支える中小企業において、経営者の高齢化に伴う 2025年問題 が深刻化しています。2025年までに約127万社が後継者未定のまま引退時期を迎えるとされており、放置すれば多大な雇用と技術が失われる恐れがあります。
従来の選択肢は主に以下の2つでした。
- 親族内承継：親族に継ぐ意思や能力がある者がいない。
- 第三者承継（M&A）：社風の変化や雇用の継続に不安がある。
そこで第3の選択肢として浮上したのが、社内事情を熟知している従業員に経営を引き継ぐ EBO（エンプロイー・バイアウト）です。しかし、一般的な従業員には「株式を買い取る資金がない」という致命的な課題がありました。
2. 野村・伊藤忠らによる「従業員承継支援ファンド」の概要
2026年2月、金融・実業・ITのトップランナーが結集し、この「資金の壁」を打破するための新ファンドが立ち上がりました。
参画企業とそれぞれの専門性（E-E-A-Tの基盤）
このプロジェクトには、信頼性と専門性を担保する以下の企業が名を連ねています。
- 野村ホールディングス：ファンド運営と金融スキームの構築。
- 伊藤忠商事：総合商社としての現場力、収益向上支援。
- 三井住友信託銀行：現オーナーの資産管理や相続対策のサポート。
- マネーフォワード：財務の見える化、DX推進による経営の透明化。
3. 「段階的経営権移管」という画期的な仕組み
本ファンドの最大の特徴は、一括で経営権を渡すのではなく、数年かけて 段階的に 移していく点にあります。
ステップ別の承継プロセス
- オーナーのイグジット：まずファンドがオーナーから株式を買い取ります。オーナーは早期に創業者利益を確保できます。
- 経営の伴走支援：ファンドが一時的に筆頭株主となり、経営のプロが後継者となる従業員を教育・支援します。
- 少しずつ自社株買い：企業が稼いだ利益などを原資に、従業員がファンドから段階的に株式を買い戻していきます。
- 完全独立：数年後、従業員が過半数の株式を取得し、名実ともに「オーナー経営者」となります。
4. 経営者・従業員それぞれのメリット
現オーナー経営者のメリット
- 信頼できる部下に託せる：長年共に歩んできた従業員に会社を任せられる安心感。
- 早期のリタイア資金確保：ファンドが株式を買い取るため、現金化がスムーズ。
- 経営者保証の解除：個人保証の重圧から解放されます。
後継者（従業員）のメリット
- 自己資金が不要：多額の借金を背負うことなく、経営権を取得できる。
- 経営スキルの習得：ファンドや伊藤忠商事などのプロから経営ノウハウを学べる。
- リスクの軽減：いきなり全責任を負うのではなく、段階的に責任を拡大できる。
5. まとめ：中小企業の未来をつなぐ新しいスタンダード
野村・伊藤忠らが推進するこの取り組みは、単なる資金支援ではありません。日本の優れた技術や雇用を守り、次世代の経営者を育成するための 持続可能なエコシステム です。
後継者不在で悩む経営者にとって、この「従業員承継支援ファンド」は、会社を理想的な形で次世代につなぐ有力な手段となるでしょう。
